В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчинял его волю и менял внешность до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно их путь пересекается с лидером повстанцев, получившим ранение. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение поручения. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности четырнадцатилетнюю Элли, упрямую сироту. Её должны встретить за пределами карантинной зоны товарищи по оружию.
